| 「庭園」没原稿 その５ |
「うわ――」 踏み出した先は、ただひたすらに白い世界。まるで全てが光の中に飲み込まれてしまったように、そこには空も大地も、何もない。 （あれ、この光景、どっかで見た覚えが……） ふと首を傾げた、その瞬間。 目の前で弾ける眩い光。黄金の輝きが稲光のように空間を奔り、やがてそれは優美な姿へと変化していく。 金色の鱗が見えた。穏やかな光を湛えた瞳が見えた。不思議な光沢のある翼をばさりと打ち振わせ、『それ』は何もない空中を踏み切って、一気に飛翔する。 （げっ……） 何故だか嫌な予感がして、その場を離れようとしたが遅かった。 遥か上空から、一目散に降りてくる金色の竜。急速に近づいてくる緑の双眸はどこか楽しげだったが、それに気づく余裕もなく。 「おまえ、ちょっと待て――！！！」 『らう！』 どん。 「ぐぁっ」 背中に走った衝撃に、呻き声が唇から漏れる。 「って、あれ？」 ぱっと目を開ける。見えたのは薄暗い天井と、壊れた鎧戸の隙間から差し込む眩い光。そして、寝台から滑り落ちた布団と、そこから覗く小さな足。 「あいつっ！！」 自身が床の上に転がっていることに気づいたラウルは、ばっと立ち上がって眉を吊り上げた。 「……このくそチビ！！」 ここ数日、襲撃がなかったので油断していた。小さな侵略者はラウルの寝台にでーんと寝転がって、ふにゃふにゃと寝言を呟いている。 「お前、何度言ったら分かるんだ！」 思わず怒鳴りつけるが、少女はまるで起きる気配がない。ならば実力行使、とばかりに腕を伸ばしかけて、ふと空っぽの寝台に目をやった。 村人が作ってくれた小さな寝台。その枕元に転がっていた一冊の絵本を一瞥して、ああと呟く。 「これか」 腕を伸ばし、絵本を取り上げる。美しい彩色の施された表紙には、『時の迷路』の文字。 先日レオーナのところから借りてきたそれが、少女の最近のお気に入りなのだという。昨夜、寝る前に読んでくれとせがまれて、仕方なく読み聞かせたのだ。 「それで、あの夢か」 不思議な庭園に紛れ込んだ子供が、迷路のようなそこで様々な人と時を越えた出会いを果たす。そんな内容だったはずだが、読み途中で彼女が寝てしまったため、結末を知ることが出来なかった。故に、あの突拍子もない結末と相成ったわけか。もっとも、少女の蹴りで中断されなければ、もうちょっとましな終わり方をしていたかもしれないが。 「やれやれ……」 苦笑交じりのため息が漏れる。それにしても破天荒な夢だった。三人組はともかく、なぜあの養父までが若返っていたのか。それにあの―― 「……誰だっけ？」 もう一人、誰かに会ったような気がしたが、今となってはよく思い出せない。ただ、吹雪の中で抱きしめてくれた、その暖かさだけがじんわりと胸に残っている。 もっとよく思い出そうとして、すぐにやめた、と首を振る。 「夢は夢だ」 起きてしまえば、光の中に儚く溶けてしまうもの。 それは、一時の幻。手を伸ばしたところで、掴むことなど出来やしない。 それよりも、ラウルが今掴むべきものは、暖かな毛布もしくは上着だろう。 「うぅ、寒っ」 まだ少し眠たかったが、この時間からでは二度寝を決め込むのは無理だ。仕方なく上着を羽織り、居間の暖炉に火を入れるべく移動しかけて、ふとあることを思いつく。 「せめてもの仕返し、だ！」 壊れかけた鎧戸を一気に解放し、冷たい空気と清廉な朝の光を寝室へと呼び込む。 「起きろ、チビ――！！」 「ふぇっ！？」 奇妙な声を上げて、ばっと飛び起きる少女。そして、してやったりと笑うラウルをきょとん、と見上げると、太陽と見まごうばかりの笑顔を覗かせた。 「らうっ！ おはよっ！」 その眩しさに思わず目を細め、次いで苦笑を浮かべる。 「ちぇ、全然堪えないのな、お前」 「こたえる、なに？」 不思議そうに首を傾げる少女に何でもない、と手を振って、ラウルは居間へと続く扉を開けた。 「さあ、とっとと顔洗って来い！ 飯の用意するぞ」 「らうっ！ るふぃーり、おなかすいたっ！」 不可思議な夢をくぐり抜けて。 同じくらい不可思議な日常が、今日もまた幕を開ける。 |
| 終わり |